Yaoundé ne respirait plus

Un brin taquin, le président Paul Biya lançait, en 1991, au moment où une grande partie des villes de provinces réclament, par le mouvement des "villes mortes", ces grèves généralisées, une démocratisation du pays: « tant que Yaoundé respire, le Cameroun vit. » La capitale politique n’est, en effet, pas touché par cette contestation populaire d’une ampleur sans précédent.

Ce jeudi 28 février 2008, le jeune quotidien « Le Jour », qui n’en a pas moins de mémoire historique, titre : « Yaoundé ne respire plus. » Les émeutes de la semaine dernière ont, en effet, atteint la ville, mercredi 27, maîtrisée en une demi journée par les forces de l’ordre.

Difficile de dire où le large mouvement d’humeur (qui a quand même fait environ 100 morts selon une ONG, 24 selon le Gouvernement : on m’a dit qu’il n’avait reconnu aucune victime en 1991) prend sa source. « Vie chère », « prix du carburant », « modification de la Constitution » sont autant de points de crispation, selon la presse. Il est un peu scandaleux d’entendre dire que les émeutes ont simplement éclaté « en marge d’une grève des transporteurs. »

Je vais essayer de remonter le fil des événements, tels que je les ai perçus, pour comprendre le bouillonnement camerounais, véritable cocotte minute.

Le Cameroun a adopté, en 1996, une nouvelle Constitution. Celle-ci limite à deux le nombre de mandats présidentiels, d’une durée de sept ans. Paul Biya est évidemment « réélu » en 1997 et en 2004. En 2011, donc, c’est fini pour lui ! Rappelons quand même qu’il gouverne depuis 1982, date à laquelle Amadou Ahidjo, premier président camerounais lui a laissé la place. Ca fait donc 25 ans.

Mais voila, fin octobre dernier, alors que Paupaul est à Paris pour voir Sarko, un journaliste lui demande s’il souhaite modifier la Constitution pour se représenter, comme certaines rumeurs le laissent entendre. Il répond qu’il ne se pose pas la question, qu’il y a d’autres priorités dont la lutte contre la pauvreté et le sida (il a réfléchi pendant 25 ans pour sortir ça !). Ok… Mais le 8 novembre, juste après son retour, premier communiqué publié dans le quotidien officiel Cameroon Tribune : « La Lékié appelle à une modification de la Constitution ». Les membres dirigeants du parti au pouvoir, le Rassemblement démocratique (sic !) du peuple camerounais (Rdpc), de ce département souhaitent que Paupaul modifie la Constitution pour pouvoir se représenter. S’en suit un mois de publications de toutes les « élites » locales, appelant Paupaul à s’engraisser quelques années supplémentaires, et jusqu’à ce que la mort nous sépare. Grossier, opportuniste, déférant, scandaleux… !

Biya a donc décidé, comme à l’accoutumée, de faire jouer son parti et d’orchestrer une propagande, pour préparer l’opinion avant d’annoncer ses intentions. C’est chose faite le 31décembre. Mais ça ne passe pas. Et pour cause : le président déclare lors de son discours à la Nation que la limitation des mandats « apporte une limitation à la volonté populaire, limitation qui s’accorde mal avec l’idée même de choix démocratique » ! C’est donc pour défendre la démocratie que Biya souhaite rester en 2011. Démocratie qui permet jusqu’ici à ce dernier de demeurer président alors qu’il a perdu les élections et de nommer des délégués aux communautés urbaines pour supplanter les maires élus quand ils sont de l’opposition.

Bref, l’opposition, à moitié vendue et plutôt très molle, finit par se bouger un peu. A Douala, notamment. Des marches, manifestations et meetings sont organisés dans la capitale économique pour protester contre le projet. Le gouverneur de la province les interdit début janvier. Certaines se tiennent cependant mais sont rapidement réprimées. Quelques blessés et/ou un mort à chaque fois.

Douala commence à bouillonner, centre de l’opposition. Puis, le samedi 23 février, une manifestation dégénère. Le responsable du Social democratic front (Sdf), principal parti d’opposition demande à ne pas organiser la marche qui devait se tenir après son meeting. La marche se tient, spontanée. Un manifestant est tué. Une nuit d’émeutes s’en suit. Lundi 25, une grève des transporteurs pour protester contre le coût de l’essence est prévue. A Douala, elle vire à l’émeute généralisée. Le mouvement gagne les provinces de l’Ouest, du Nord Ouest et du Sud Ouest. Yaoundé est ville morte, pas un taxi jaune, des milliers de Camerounais attrapent des ampoules.

Puis, dans la nuit de mardi à mercredi, le Gouvernement a acheté les responsables des syndicats pour obtenir une fin de la grève, concédant 6F CFA de baisse du prix au litre (moins de 0,01 E) alors que ce même prix avait grimpé de beaucoup plus. Mercredi matin, quelques rares taxis circulent alors, les autres n’ayant pas trouvé d’essence, le port de Douala et les axes entre les principales villes du pays étant bloqués.

Mais à 9h, Yaoundé est paralysée. Des mouvements spontanés d’émeutes ont éclaté. Yaoundé n’a jamais connu de mouvement de ce type.

Saccages, pillages, barricades et affrontements avec les forces de l’ordre sont légion. Les slogans sont clairs : Biya doit partir, la vie est trop chère.

Le soir, on apprend que Paupaul va s’exprimer. A 20 heures, le message de 5 minutes est clair : « force restera à la loi ». Sans bonjour ni bonsoir, il fustige des « apprentis sorciers » qui orchestrerait les mouvements de jeunes afin d’obtenir par la rue ce qu’ils n’ont pas eu par les urnes. Il veut donc la guerre avec son propre peuple.

Mais ce peuple a encore un peu peur. L’armée quadrille finalement toutes les villes. Et le mouvement se stoppe, jeudi, à Yaoundé. A Douala, la situation revient à la normale, vendredi.

Biya n’a donc apporté aucune solution. Il a apporté la même réponse, laconique, celle de la force. Les Camerounais tentent de revendiquer. On tire. Ce fut le cas en septembre dernier alors que des manifestants protestaient contre les coupures d’électricité, dans plusieurs villes de provinces.

La tension monte au sein de cette population qui souffre depuis 15 ans de la crise économique, supporte les ajustements imposés par le FMI et la Banque mondiale, tandis qu’une minorité gouvernante ou non détourne des millions. Les salaires de la fonction publique ont diminué jusqu’à 70% en 1995, suivie d’une dévaluation du Franc CFA qui a diminué de moitié le pouvoir d’achat. Ceux-ci sont restés stable depuis, favorisant une corruption rampante et endémique pour arrondir les fins de mois.

Depuis jeudi 28, des procès ont lieu, arbitraires et expéditifs. Des jeunes ont été arrêtés pendant les émeutes, d’autres auraient été pris au milieu, se trouvant au mauvais moment au mauvais endroit, d’autres auraient même été arrêtés à leur domicile. Certains n’ont pas plus de 10 ou 11 ans. La police torturerait. Deux ans fermes pour tout le monde, c’est le témoignage d’une dame, dont un parent se trouvait dans le palais de Justice de Yaoundé, vendredi 29 février. Etant donné la surpopulation carcérale camerounaise, on voir le désastre.

Une bataille de chiffres se joue en ce moment. Combien de morts, combien d’arrestations ?

Le ministre de la Justice a donné une conférence de presse, jeudi 6 mars. C’est moi qui dit la vérité a-t-il assené aux journalistes présents. 1647 arrestations et seulement 100 personnes de jugées, selon lui. Beaucoup plus, selon les journaux, qui condamnent le non respect du code de procédure pénale qui laisse un délai de 3 jours à l’accusé pour se constituer une défense entre l’arrestation et le procès.

Les hôpitaux auraient ordre de retirer les balles des corps des manifestants avant de procéder aux autopsies.

Biya a donc choisi l’affrontement, la manière forte.

Si aucune annonce de mesures sociales et économiques n’est faite rapidement, on peut craindre le pire pour le Cameroun, d’autant que le projet de modification de la Constitution doit être examiné par la session parlementaire qui s’ouvre ce jeudi, 13 mars 2008.

PS: Je vous faisais un état des lieux ICI, il y a deux mois déjà et vous pouvez lire un compte rendu des émeutes plus officiel et consensuel ICI.